← Retour au Journal (en anglais)
Analyse de film
Fin des Lumières de la ville expliquée : comment elle reconnaît Charlot
La fleuriste reconnaît Charlot en lui touchant la main. Ce que la fin des Lumières de la ville révèle de son identité, de la vue retrouvée et de leur avenir incertain.
Cet article révèle la fin des Lumières de la ville (1931), de Charlie Chaplin.
La fleuriste reconnaît Charlot en lui touchant la main. Jusque-là, elle voit un inconnu en haillons. Le contact lui fait comprendre que cet homme est celui qui l’a aidée à retrouver la vue. [1]
Puis vient son sourire à lui. Elle sait enfin qui il est, mais que va-t-il se passer maintenant ? Le film s’arrête avant de nous dire s’ils auront une vie ensemble. [4]
Pourquoi ne le reconnaît-elle pas en le voyant ?
Elle n’avait jamais vu son visage. Lors de leur première rencontre, le bruit d’une portière lui avait fait croire qu’il était un client fortuné. Depuis, elle s’est imaginé un bienfaiteur qui ne ressemble guère à l’homme devant elle. [1]
À sa sortie de prison, Charlot la retrouve dans une boutique de fleurs. Elle peut désormais voir et s’amuse d’abord de ce pauvre homme dans la rue. Elle lui propose ensuite une fleur et une pièce. C’est en lui prenant la main qu’elle comprend. [1]
Tout à coup, ses vêtements ne racontent plus la même histoire. Celui qui semblait être un inconnu démuni est l’homme à qui elle doit tant. Et lui doit maintenant lui faire face sans pouvoir se cacher derrière le riche monsieur qu’elle imaginait.
Sait-elle tout ce qu’il a fait pour elle ?
Nous avons vu Charlot travailler comme balayeur, tenter de gagner de l’argent sur un ring, puis remettre le don du millionnaire à la jeune femme avant d’aller en prison. Elle n’a pas assisté à tout cela, et la dernière scène ne le montre pas en train de lui en faire le récit. [2]
Elle le reconnaît, mais toute leur histoire ne se trouve pas expliquée d’un seul coup. Son sourire porte des épreuves que le spectateur connaît mieux qu’elle. Il suffit de le voir devant la boutique pour qu’elles reviennent en mémoire.
Cette fois, c’est elle qui veut l’aider. Elle lui tend une fleur et une pièce avant de savoir qui il est. Ce petit cadeau rappelle ce qu’il a fait pour elle, avec des rôles désormais inversés.
Que signifie « Vous pouvez voir maintenant ? » ?
Charlot veut s’assurer que l’opération a réussi. Pourtant, puisqu’elle vient de le reconnaître, la question semble aussi porter sur lui : elle peut enfin le voir tel qu’il est. Gary Giddins relie ce moment aux confusions entre identité et apparence qui traversent le film. [3]
Charlot n’a pas besoin de chercher une formule à double sens. La situation s’en charge. Elle a retrouvé la vue et, dans le même mouvement, perdu l’image qu’elle s’était faite de son bienfaiteur.
Elle peut désormais le voir sans imaginer une voiture de luxe ou un bienfaiteur fortuné. Lui est là, dans ses vêtements usés, à attendre sa réaction.
Finissent-ils ensemble ?
On ne le sait pas. Le film ne montre ni mariage, ni vie commune, ni rejet. Stephen Winer insiste justement sur cet avenir incertain dans son commentaire du dernier gros plan. [4]
On peut garder espoir : l’aide est arrivée à temps, la jeune femme voit et elle le reconnaît enfin. On peut aussi s’inquiéter de la suite. Découvrir qui l’a aidée ne signifie pas forcément tomber amoureuse de lui.
C’est peut-être ce mélange qui rend le sourire si difficile à oublier. Charlot paraît heureux, mais aussi terriblement vulnérable. Une scène de plus pourrait nous rassurer ou nous briser le cœur. Chaplin s’arrête juste avant.
Pourquoi s’arrêter à cet instant ?
Chaplin avait imaginé ces retrouvailles très tôt : la jeune femme retrouverait la vue et découvrirait l’apparence réelle de son bienfaiteur. Ce moment faisait donc partie du projet dès sa construction. [5]
En revoyant le film, comparez la première fleur qu’il achète à celle qu’elle lui offre à la fin. Regardez aussi le millionnaire : il reconnaît Charlot quand il est ivre, puis le traite en étranger une fois sobre. Charlot passe ainsi de l’ami apprécié à l’inconnu en un instant. Devant la boutique, quelqu’un découvre enfin qui il est sans qu’il ait à jouer un rôle.
Vous pouvez retrouver le premier malentendu dans notre guide des Lumières de la ville.
Sources
Sources consultées le 3 novembre 2026.
- Site officiel de Charlie Chaplin — City Lights Synopsis. La reconnaissance par le toucher et la rencontre finale.
- AFI Catalog — City Lights. Le travail, la boxe, le don du millionnaire, l’emprisonnement et la rencontre à la boutique.
- Gary Giddins — City Lights: The Immortal Tramp, The Criterion Collection, 11 novembre 2013. La question finale et le lien entre les erreurs sur l’identité et la classe sociale.
- Stephen Winer — A Smile and a Tear, The Criterion Collection, 30 décembre 2013. L’avenir non résolu et le gros plan final.
- Site officiel de Charlie Chaplin — Filming City Lights. La place de la fin dans l’élaboration de l’histoire par Chaplin.